美國高中各個學校根據(jù)自己的辦學特點和教育宗旨開設的選修課程可以說是機動靈活，五花八門，但AP課程卻一直是各高中的寵兒，并且越來越受到學生和學校的歡迎。
一、AP項目的起源
20世紀50年代初，由于對美國部分高中課程的設置與大學課程相重疊現(xiàn)象的關注，在福特教育發(fā)展基金的資助下，開展了一項研究，該研究較初包括三所私立中學(安多弗，�？巳亍趥愃雇�)和三所大學(哈佛、普林斯頓、耶魯)，其目的是設計一套成就測驗，幫助大學為那些極其出色的高中畢業(yè)生提供特殊政策，減免一些大學的課程或跳級。在此同時，肯揚學院(Kenyon College)的一個研究項目，既組織有經(jīng)驗的教授開發(fā)可用于中學的相當于大學一年級課程水平的先修課程。后來先修錄取委員會將這兩個項目發(fā)展到11個科目，有12所大學和中學參加，也就是現(xiàn)在AP項目的雛形。1955年先修錄取委員會邀請美國大學理事會(College Board)接管并擁有該項目。據(jù)統(tǒng)計，2008年該項目已經(jīng)開設34門課程和考試，17000多所學校近160萬學生參加學習，考試人次達270萬。
二、AP項目的目的和作用
AP 項目(Advanced Placement program)是為高中學生設計的，使在高中學習階段有余力、有能力、成績優(yōu)秀的學生有機會先修部分美國大學基礎課程以獲得美國大學學分。AP課程在一些美國高中也被稱做“榮譽課(honor)”，因為具有相當大的挑戰(zhàn)性，因此吸引了很多成績優(yōu)秀的高中生選修。
在高中選修AP課程和通過AP考試不僅是對學生能力和學業(yè)水平的證明，其優(yōu)勢還體現(xiàn)在以下幾個方面：1、申請大學時具有很大的優(yōu)勢。由于美國大學把學生在AP考試中的表現(xiàn)作為衡量其是否能夠勝任大學學習的依據(jù)，目前已有90%的美國大學在錄取時會參考AP課程選修情況及其考試成績。2、進入大學后，可以獲得大學學分，免修同類課程，提早選修更高級的課程或跳級。3、提前畢業(yè)。因在中學選修的AP課程多，而在三年到三年半修完大學課程的學生不在少數(shù)。4、節(jié)省大學學費。一般一門AP課程可抵3個學分的大學課程，選修的AP課程越多，免修的大學課程也就越多，節(jié)省下來的學費也是相當可觀的。
學生選修AP課程并非越多越好，越多越容易被名校錄取，還要看其選的課程是不是與申請的專業(yè)相符合。
各大學在錄取和授予學分時，對AP成績的要求也各不相同，如英國劍橋大學在招生時要求至少要有3門以上的AP課程考試成績是5分。哈佛大學，AP考試要4分以上方可免修大學相應的課程，加州大學伯克利分校則3分以上即可。
三、基本情況
與每一門AP課程相對應都有一門AP課程考試。AP考試成績?yōu)?分制，滿分5分的意義是極為優(yōu)秀，4分為優(yōu)秀，3分相當于合格。AP考試每年一次，為期兩周，被安排在5月前兩周的周一到周五進行。
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